在1914年，袁世凯通过操控约法会议成功通过了《中华民国约法》，这部新法取代了原先的《临时约法》，并赋予总统更多的权力。他随后又促使约法会议修改《大总统选举法》，将大总统的任期从五年、可连任一次改为十年、可无限制连任，甚至连下任大总统的候选人都由在位大总统提名。这一系列的措施，使得袁世凯不仅能够以终身大总统的身份继续掌权，还可以随意选择自己的接班人，他的权力程度几乎与古代皇帝无异。
然而，袁世凯似乎并未满足于此，他又开始了复辟帝制的计划，企图自己当上皇帝，并于1916年元旦正式称帝。这一倒行逆施的举措自然引发了全国上下的强烈反对，南方随即爆发了护国运动，民众武装讨伐袁世凯，甚至连北方的军阀集团中也出现了不少反对声音。像袁世凯的亲信段祺瑞就对复辟表示反对，而冯国璋更是公开发电报表示不满。结果，袁世凯的皇帝生涯仅持续了八十三天，因内外压力过大而不得不宣布取消帝制，最终在一片骂声中去世，留下了可悲的历史遗产。
既然袁世凯已经成为终身大总统，并且有权提名下任候选人，其实他拥有的权力和皇帝几乎没有区别，为什么仍然要冒险自称皇帝，最终落得个身败名裂的下场？这个问题的答案是相当复杂的，涉及到多方面的因素。
首先必须提到的是，袁世凯自幼成长于封建社会，深受传统封建思想影响。他不仅心怀野心，对于目前的终身大总统职位并不满足，内心深处总认为，唯有称帝登基，才能真正实现他心中的权力理想，达到人生的巅峰。同时，袁世凯认为单靠他个人的统治是不够的，他希望自己的子孙后代能永远掌握权力。虽然《大总统选举法》赋予了他提名下任大总统的权利，他仍然清楚意识到自己的几个儿子能力平平，若是通过选举，未必能够如愿当选，且即便当选也难以稳住权力。此外，他的家族多有早逝之人，祖辈中很多人在六十岁前就去世。此时的袁世凯已年过五十七，感到生命有限，于是决定不如自己当个皇帝，将权力稳稳传给子孙，显得更为踏实可靠。
其次，袁世凯在称帝之前确实遭遇了反对，但在他的身边也有不少人希望他更进一步，以图谋求个人的飞黄腾达，其中袁克定作为他的长子，尤为积极。袁克定心中有着强烈的封建帝王思想，袁世凯刚上任时他就不自觉地将自己视作“太子”。此后，袁克定屡次劝导袁世凯称帝，甚至为此特别伪造了一份假的《顺天时报》，在上面印刷了许多由他的支持者撰写的赞美帝制的文章，试图营造出一个人人都支持复辟的假象。
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此外，袁世凯周围的一些人，如段芝贵、梁士诒等，也热衷于袁世凯称帝的想法，他们希望借此机会成为权臣，从而攀升地位，因此不断对袁世凯进行蛊惑。袁世凯在这些人的包围和影响之中，逐渐产生了误判，认为自己复辟的决定得到了广泛支持，坚定了称帝的决心。
所以，袁世凯在成为终身大总统之后仍不满足，并意图复辟，其原因在于一方面是他自身的巨大野心，而另一方面则是他周围那些人的激励和蛊惑，最终促使他走上了这条不归路。
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